- 自閉症の方々の感情やコミュニケーションは、どのような独自の特徴を持っているのか？
- ダブル・エンパシー理論は、どのように自閉症の方々とニューロタイプの人々の理解を深めるのか？
- 互いの違いを尊重し合うために、日常生活でどのような具体的な行動が求められるのか？
自閉症の方々は、一般的に「ニューロタイプ（典型的な脳の働きをする人々）」と呼ばれる人々とは異なる方法で、周囲の世界と関わり、コミュニケーションを行い、感情や感覚を体験します。
たとえば、言葉のやりとりや感情表現、さらには音や光、触感といった感覚の捉え方にも独自の特徴があり、その違いが一人ひとりの個性として現れます。
また、こうした違いにより、必要とされるサポートの形も多様であるため、一概に「障害」と断じるのではなく、単なる脳の発達の違いとして理解することが大切です。
これまでの医療や心理学の分野では、自閉症の特徴は「劣っている」もしくは「欠陥」であると捉えられることが多く、一般的なコミュニケーションのあり方や社会的な規範から逸脱しているために、治すべき問題として位置づけられてきました。
しかし、近年では「ニューロダイバーシティ」という考え方が広まり、「違い」が必ずしも劣っていることを意味するのではなく、むしろ多様な視点や方法が存在すること自体が社会にとって有益であるという認識が浸透しつつあります。
つまり、自閉症の方々が感じ、考え、表現する方法もまた正当なものであり、ニューロタイプの人々と同じように価値のある体験だという考え方が根付き始めているのです。
このような背景の中で、しばしば誤解されがちな点として、自閉症の人々は感情を持たなかったり、他者と深い感情的なつながりを築けなかったりすると言われることがあります。
実際には、自閉症の方々はニューロタイプの人々とは異なる形で感情を体験し、表現しているに過ぎません。
彼らは、自分自身の内面で豊かな感情を感じる一方で、その表現方法が一般的なものとは異なるために、外部からは誤解されやすい状況にあります。
こうした誤解は、長い間「理論的心（Theory of Mind）」が欠如しているという誤った仮説のもとに広まってきました。
すなわち、他者の心情や意図を読み取る能力が不足しているとされ、それが自閉症のコミュニケーションの問題の根源と見なされていたのです。
しかし、ここで注目すべきは、こうした誤解が一方通行ではなく、実際には双方に原因があるという考え方です。
自閉症の研究者であり、また自身も自閉症であるダミアン・ミルトン博士は、「ダブル・エンパシー（二重共感）理論」という新しい視点を提唱しました。
この理論は、異なる経験や価値観、感情の捉え方を持つ者同士が、互いに完全な共感を感じ合うことは容易ではなく、双方にとってコミュニケーションの難しさが生じるというものです。
つまり、自閉症の方々だけが原因ではなく、ニューロタイプの人々もまた、自分たちの「普通」の枠組みから外れた相手に対して、自然に理解や共感が及びにくいという現実があるのです。
私たちが親しみを感じる相手には心から共感できる一方で、価値観や感じ方が大きく異なる相手には、ついつい壁を感じてしまうのは、人間の本質とも言えるでしょう。
実際の生活の中では、自閉症の方々とニューロタイプの人々との間で、この「ダブル・エンパシー」の問題が様々な形で現れています。
たとえば、ある自閉症の成人のブライアンは、職場での会議中に「もっと聞くべきだ」と指摘され、自分の意見を伝えすぎることで「知ったかぶり」に見られてしまったと語ります。
彼は、講義やプレゼンテーションの場ではその知識や熱意が評価されるものの、日常のコミュニケーションでは、周囲から無理に自分のスタイルを押し付けられていると感じ、苦労を重ねてきました。
また、別の自閉症の成人であるノニャは、相手が自分の発言を十分に受け入れてくれないと感じ、結果として自分から話すことを避けるようになってしまったと話しています。
こうしたエピソードは、単に自閉症の人々がコミュニケーションの技術に欠けているのではなく、むしろお互いの「普通」とされる基準が大きく異なるために、双方が歩み寄る努力が必要であるという現実を如実に示しています。
この理論が示すのは、コミュニケーションは一方通行ではなく、常に双方の相互作用で成り立っているということです。
つまり、どちらか一方だけが「適応」すればいいというのではなく、ニューロタイプの人々も自分たちのコミュニケーションの在り方が全てではないと認識し、相手の独自の表現や感じ方を尊重することが求められます。
まるで異なる言語を話しているかのような感覚に陥るかもしれませんが、その壁を乗り越えるためには、お互いが自分の言葉や表現に固執せず、相手に対して好奇心と理解の姿勢を持つことが鍵となります。
具体的には、相手の意図がうまく伝わらなかった場合、「何を言いたいのか分からなかった」と単に否定するのではなく、「もう少し具体的に例を挙げてもらえますか」といった問いかけを行うことで、双方の理解を深めることが可能となります。
このような考え方が広まると、自閉症の方々に対する不当なレッテル貼りやスティグマ、さらには過剰な「治療」への圧力が軽減されると期待されています。
かつては、自閉症の子どもは「心理的な人間ではない」とまで見なされ、その自律性が否定されることもありました。
しかし、ダブル・エンパシー理論は、自閉症の方々もまた一人の人間であり、その感じ方や表現方法は彼らなりの正当なものであることを改めて認識させてくれます。
これにより、彼らが自分自身を否定されることなく、社会の中で対等に認められる土壌が育まれるのです。
また、この理論は、コミュニケーションの不一致が必ずしも片方の「欠陥」に起因するものではなく、むしろ双方の間に存在する「違い」から生じるものであると再考させます。
ニューロタイプの人々も、自分たちの基準が唯一の正解だと思い込むことで、相手の真意を読み取れなくなる場合があるのです。
私たちが普段当たり前に行っているコミュニケーションは、実は非常に複雑で、背景には無数の経験や文化、感情が交錯していることを思い知らされます。
こうした視点から、自閉症の方々のコミュニケーション方法を単に「異常」と断じるのではなく、一つの多様な表現方法として受け入れることが、双方にとって豊かな交流を生む第一歩となるでしょう。
最終的には、ダブル・エンパシー理論は、私たちが相手に寄り添い、互いの違いを理解し合うための大切な視点を提供してくれます。
これは、単に理論として存在するだけではなく、日常生活の中で実際に応用可能な考え方です。
たとえば、異なる背景や考え方を持つ人々との対話において、まず自分の意見を押し付けるのではなく、相手がどのように世界を捉えているのかに耳を傾ける姿勢が大切です。
そして、コミュニケーションの中で生じる誤解やすれ違いは、どちらか一方に責任を押し付けるのではなく、双方が協力して乗り越えていくべき課題であると認識することが、豊かな人間関係を築く鍵となります。
こうした考え方が広く浸透することで、今後も自閉症の方々が自分らしさを保ちながら社会に参加できる環境が整えられることが期待されます。
多様な視点や表現方法が尊重される社会は、誰もが安心して自己表現でき、相手の違いを認め合いながら共に成長していく未来を描いていると言えるでしょう。
私たち一人ひとりが、相手の感じ方や表現方法に対して柔軟であり、またその背景にある経験や思いに興味を持つことが、これからの共生社会において極めて重要な要素となるはずです。
（出典：米verywell mind）（画像：たーとるうぃず）
自閉症だから、とかそういうことだけではなく、みんな違うんです。
「まず自分の意見を押し付けるのではなく、相手がどのように世界を捉えているのかに耳を傾ける姿勢が大切」
そのとおりです。
（チャーリー）
