- どのようにして発達障害のある子どもたちがダンスを通じて自己表現を行えるのか？
- 感覚的な問題に配慮したダンス教育は、どのように効果をもたらすのか？
- ダンススタジオの環境が、特別なニーズを持つ学生にどのような影響を与えるのか？
4歳のミランダ・シェクターがダンスレッスンに来ました。
ラベンダー色のレオタードを着てくるくる回りながら、授業前にクスクス笑って跳ね回ります。
今日、ミランダに指導をするのは彼女の祖母、ゲイル・ノウルズです。
ノウルズは孫と同じく幼少期からダンスをしており、現在はバレエへの愛情を教えることで共有しています。
すべての若いダンサーにとって、集中することは各レッスンで最も難しい部分です。
ノウルズがバレエのポジションを唱える間、ミランダは一時的にそれに従いますが、時折気が散ってしまいます。
しかし、ノウルズは忍耐強く待ちます。
動きこそが重要であり、とくに平均的な4歳児の約半分の大きさしかないミランダにとってはなおさらです。
ミランダは非常に早産で約1.2キログラムで生まれ、NICU（新生児集中治療室）に40日余り入院していました。
心臓の問題を抱えており、まだ自閉症の確定診断はありませんが、言語発達の遅れもあります。
それでも彼女は楽しそうに床を滑るように動き、小さなタップシューズでリズムを刻むことを楽しんでいます。
ここ、Autistic Wingsでは、伝統的なスタジオの制約なしにダンサーが学ぶことができます。
少なくとも、それが13歳の創設者レタ・ランデルの目標です。
ランデルは母親のアマンダ・トリスデールと協力して、非営利のダンススタジオを開設しました。
このスタジオは自閉症の学生を対象としており、さまざまなニーズを持つ学生向けに幅広い小規模クラスを提供しています。
「学生が光に敏感な場合は照明を消し、音に敏感な場合は音量を下げるなど、さまざまな対応をしています」
そう、組織の会長であるトリスデールは言います。
二人は昨秋、スタジオを開くアイデアを出し合い始めました。
ダンス歴約7年のランデルは3歳で自閉症と診断されました。
彼女の好きなダンススタイルはタップです。
「足で音を立てることができたんです。
でも先生たちは、私が止めないので怒っていました」
ダンスを楽しんでいたものの、ランデルは伝統的なスタジオクラスでよく苦労していました。
教師たちは彼女の反復行動を修正しようとしたり、症状を隠すよう促したりしましたが、これは逆効果になることもあります。
「先生たちは『なぜあなたの娘はそれを隠さないのか』と言っていましたが、
娘が症状を隠すことで安心するからです。
目を合わせないことが無礼だと思う先生もいました」
指導上の課題にもかかわらず、ランデルはダンスが自己表現を助けてくれることに気づきました。
ダンスを始める前はほとんど言葉を話しませんでしたが、ダンスは彼女が心を開く手段を与えてくれました。
「最初のダンスクラスに参加させたとき、ほとんど言葉を発しませんでしたが、ダンスを通じて語彙が増えていきました。
ダンスを通じて運動していたことに気づかずに楽しんでいたので、週に何度も言語療法に通うよりもずっと楽しかったです」
スタジオでは個別ダンサー教育プログラムを実施しており、音や視覚に敏感な学生の個々のニーズに対応しています。
各クラスは5人までに限定されており、教師がより個別指導を提供できるようになっています。
現在、スタジオでは全年齢向けのクラスを提供しており、バレエ、ジャズ、ヒップホップ、タップを教えています。クラスの料金は月額45ドル（約７０００円）からです。
トリスデールはこう言います。
「コミュニティに密接に関わっていることで、共感や同情がしやすくなります。
ダンスのIEP（個別教育プログラム）を持つことで、多くの問題を事前に解決することができます」
衣装や制服が、自閉症の人々にとって感覚的な問題を引き起こすこともあります。
縫い目や質感にイライラすることがあるため、伝統的なスタジオが指定するシューズやレオタードを着用する必要がある場合でも、ここでは快適さを重視し、生徒が学習に集中できるようにしています。
「感覚的な問題を引き起こすものを強制することはしません」
最終的に、ランデルと母親のトリスデールの二人はこのスタジオを拡大してより多くのプレプロフェッショナルコースを提供したいと考えています。
目標は、ダンスを誰にでも学びやすくすることです。
スタジオのバレエクラスを教えるノウルズは、学び始めてから数ヶ月で生徒たちが向上しているのを見ています。
ダンスは彼らに声を与えます。
「多くの子供たちは言葉を話さないため、自己表現の能力が向上します。
彼らには発散の場が必要です。
私たちがこれを始めてから短い期間ですが、協力の度合いが増えたのも見ています。
いつもそうとは限りませんが、そういう時は素晴らしいです」
（出典・画像：米The Gazette）
自分らしく過ごせる。
学んで成長していくのに、まず必要なことです。
こうした場と、意識がますます増えていってほしいと思います。
（チャーリー）
