- 自閉スペクトラム症を持つ人々が身体活動を続けるためには、どのような支援が必要か？
- ゲーミフィケーションが身体活動への動機づけにどのように影響するのか？
- 自身の特性に合わせた健康促進のアプローチを見つける方法は何か？
サミュエル・ペイガンは高校時代にスポーツをしていましたが、大人になってからは活動的でいるのが難しいと感じています。
「運動を続ける必要がなくなったり、忙しくなったりすると、健康への意識が薄れてしまうんです」
現在23歳のペイガンはフロリダ出身の大学院生で、3年前に自閉スペクトラム症と診断されました。
彼だけがこのような課題を抱えているわけではありません。
研究によると、自閉スペクトラム症を持つ成人は、そうでない人に比べて身体活動が少ない傾向にあることが分かっています。
「自閉スペクトラム症の方々は、運動や身体活動に対する内発的な動機づけが低い傾向があります。
それは、ジムのような公共の場での感覚過敏や社会的なやり取りの困難さが部分的な原因です」
そう、米デラウェア大学の健康科学部で健康行動と栄養科学を専門とするダフョン・リー助教授は述べています。
「彼らは日課や慣れ親しんだ環境に強く依存し、それが彼らの好みに合致します。」
この日課やテクノロジーへの親和性から、リー助教授はゲームを使って健康的な行動を促進するアイデアに興味を持ちました。
昨年秋、彼はゲーミフィケーションを取り入れたモバイル健康アプリ「パズルウォーク」のパイロット研究を開始しました。
このアプリは、デラウェア大学の「全ての人のための身体活動とテクノロジー研究所（PATA Lab）」で開発され、間違い探しゲームと歩数目標や報酬を組み合わせたものです。
「このアプリは、自閉スペクトラム症の方々が持つ視覚的・空間的な学習能力や細部を認識する力を活かしています」
ゲームの中では、ユーザーが世界の有名な都市を巡り、一定の歩数を達成すると新しいパズルを解放できます。
これにより、「ゲームは運動不足を引き起こす」というイメージを逆転させています。
このパイロット研究では、全米から参加した数十人の自閉スペクトラム症の成人が競い合い、リーダーボードに名前を載せたり、具体的な報酬を得たりすることができます。
トップ10に入ると報酬がもらえ、リーダーボードのスコアは毎月リセットされるため、継続的な身体活動が促されます。
たとえば、1ヶ月間毎日1万歩を達成すると、65ドル分のAmazonギフトカードがもらえます。
ペイガンは毎日リーダーボードをチェックするのが楽しみだと言います。
「僕は競争心が強いんです。
他の人が毎日歩いているのを見ると、自分ももっと歩こうと思うし、もっとパズルを解いてリードしたくなります」
しかし、リー助教授によると、競争要素が全てのユーザーに効果的とは限らないそうです。
「一律に適用できる方法はありません。
年齢が高い自閉スペクトラム症の方々は、技術的な難しさからこのような取り組みに積極的になれない場合があります」
一方で、55歳のローラ・ウィリーは、「パズルウォーク」にすぐに慣れたと言います。
「とくに学ぶことなく直感的に使えました」
ウィリーはゲーマーではないと自認していますが、犬の散歩以外で運動する動機づけを常に探しているとのこと。
「楽しいです。
他の人とつながったり競争したりする新しい次元が加わりました」
また、リー助教授はアプリの対象を広げるため、ダウン症の人々に専門医療を提供するカンザス大学医療センターの同僚たちと協力することを目指しています。
「軽度から中等度の知的障害を持つ人々にこのアプリが適用可能かどうかを検証するため、国立衛生研究所（NIH）にR21助成金提案を提出したところです」
現在のパイロット研究で、自閉スペクトラム症の成人における身体活動の統計的な改善が確認されれば、大規模な臨床試験を開始する予定です。
そうでない場合は、アプリの改良を行います。しかし、これまでのところ、退出時のインタビューではアプリが効果を示しているといいます。
「このアプリのおかげで、1日1時間は歩く時間を確保できました。
夜遅くて眠りたくても、5000歩の目標に達していなければ歩いてもっとパズルを解きました。
これは本格的な運動のようには感じませんが、一歩一歩が大事なんです」
そう、ペイガンは語ります。
リー助教授はこのような声を大切にしています。
「このアプリを利用する人々の意見をしっかりと反映させ、今後の改善に生かしたいと考えています。
私たちは伝統的な運動や身体活動に取って代わることを目指しているのではなく、アクセスや資源の問題でその恩恵を受けにくい人々のために、身体活動の選択肢を多様化させることを目標としています」
健康行動科学と促進プログラムの博士課程に在籍するリア・マクナルティは、この研究を監督し、参加者の貴重な意見を集めています。
彼女は高校生や大学生時代に障害を持つ子どもたちのカウンセラーとして働いていましたが、今回が初めて自閉スペクトラム症の成人と取り組む機会となりました。
「この対象者層は私が今後も関わりたいと考える重要な人々です。
自閉スペクトラム症の成人は研究が少なく、身体活動の促進に興味を持つ私にとって、この分野での活動はとても興味深く、やりがいがあります」
また、彼女は今回の研究で使用しているテクノロジーに対しても新鮮さを感じています。
「テクノロジーには人生を改善する無限の可能性があります。
自閉スペクトラム症の人々はテクノロジーに自然な親和性を持っているので、それを健康促進に活かす新しい方法を見つけたいと思っています」
研究助手のスウェタ・カティラヴァンも今回が初めて自閉スペクトラム症の成人と一緒に働く経験となりました。
彼女は、自閉スペクトラム症の子どもたちに関する豊富な経験を持っています。
「デラウェア大学での学部時代、ユニセフやネモーズ、小学校などでボランティアをしていたので、小児分野に情熱を持っています。
しかし、この研究を通じて、リー助教授から新たな重要な視点を得ました。
それは、子どもたちは成長し、大人としてもサポートが必要だということです」
（出典・画像：米デラウェア大学）
「ギフト券」欲しさではなく、多くの人がやっていて楽しい、というところまでいかないと継続は難しいので、ますますそうなることを期待しています。
（チャーリー）
