- 自閉症の診断が女の子において遅くなる理由は何ですか？
- 自閉症の女の子はどのように社会的な適応を試みるのですか？
- 自閉症の女の子に対する支援はどのように行うべきですか？
アメリカでは36人に1人の子どもが自閉スペクトラム症（ASD）と診断されています。
この診断は男子において女の子の4倍も一般的に見られるものです。
この性差はどのように説明できるのでしょうか？
科学者たちは、自閉症が男子で多く診断される理由を探っていますが、多くの医師、とくに女の子や出生時に女性と割り当てられた人々の自閉症を専門とする医師たちは、診断結果に影響を与える「性別バイアス」が存在すると認識しています。
このバイアスには、診断基準やテスト、紹介のプロセスが含まれます。
男子で自閉症がより容易に認識される理由の一つは、歴史的に臨床研究や診断が男子にほぼ専念して行われてきたことです。
そのため、多くの医師は女の子における自閉症の特性がどのように現れるのかを十分に理解していません。
女の子や女性は、典型的な自閉症の特徴を必ずしも示さないため、多くの場合、彼らの行動が見過ごされることがあります。
このため、女の子や女性は男子よりも遅い年齢で自閉症と診断されることが多いのです。
自閉症は、社会的なコミュニケーションや相互作用に関する困難や違いを含むものです。
自閉症の子どもは、社会的な関わりを始めたり、続けたりすることに問題を抱えることがあり、その結果、孤立感や疎外感を感じることがあります。
一方で、一部の子どもは一人での活動を好むこともあります。
たとえば、自閉症の子どもは会話にどう参加すればいいかわからず、質問に対して短い返答しかできなかったり、全く反応しなかったりして会話が途切れることがあります。
また、会話や遊びが一方的になる場合もあります。
たとえば、特定のゲームを自分が決めたルール通りに進めることを強く主張するなどの行動が見られます。
さらに、視線、ジェスチャー、表情の使い方に違いが見られたり、他人のこれらの非言語的な手がかりを誤解することもあります。
女の子の場合、これらの特徴があっても男子と異なる点があります。
女の子は、他者とつながりを持ちたい、関係を深めたいという「社会的動機づけ」が強いため、その社会的な課題が目立ちにくく、診断が見逃されることがよくあります。
自閉症の女の子は、他者の行動を観察して学び、典型的な行動を模倣する能力に優れることがよくあります。
これは、社会的に「普通」とされる行動を身につけるための努力です。
他者に溶け込もうとする努力は、完璧主義を助長します。
また、社会的に拒絶されることへの恐れが強く、孤立感や排除感を深く感じることがあります。
女の子の自閉症において「マスキング」と呼ばれる行動がしばしば見られます。
これは、自閉症の特性を隠したり補ったりして社会に適応しようとする行動です。
このマスキングは、とくに知的発達に問題がない女の子で顕著ですが、以下のような問題を引き起こします。
精神的に消耗する：他者の意図を読み取ったり、社会的ルールを理解しようとする努力が続くため、非常に疲れる作業です。
自己理解を妨げる：自分の感情やニーズを抑え込むことが習慣化し、アイデンティティや自尊心に悪影響を与えます。自分がマスキングをしていることすら気づかない場合もあります。
健康問題を引き起こす：社会的期待に適応しようとするストレスが、不安や身体的な健康問題につながることがあります。
自閉症には、制限的・反復的な行動や興味の範囲の狭さも特徴として含まれます。
たとえば：
- 手を振る、指を叩く、体を揺らすといった反復的な動き
- 玩具や物を並べたり積み重ねたりする行動
- 同じフレーズを繰り返す（エコラリア）
- 変化への強い抵抗
- 固定的なルールへのこだわり
- 強い興味を持つ特定の分野（特別な興味）
- 感覚への過剰または鈍感な反応
女の子の場合、これらの行動が男子と異なる形で現れることがあります。
- 反復的な動きが目立たない：女の子は髪をいじる、指先を軽く叩くといった比較的目立たない動きが多く見られることがあります。
- 興味が「社会的に受け入れられやすい」：女の子の特別な興味は、動物や著名人、架空のキャラクターなど、一般的に認識されやすいものが多く、そのため自閉症の特徴と見なされにくい場合があります。
自閉症の女の子への支援には次が求められます。
- 早期発見 ：女の子が自分自身を理解し、否定的に捉えないためにも、早期発見が重要です。親や教育者、臨床医が、自閉症の兆候や誤解に気づくことが大切です。
- 安定した環境の提供：構造的で予測可能な環境は、不安やストレスを軽減し、女の子にとって安心感をもたらします。
- 感情の理解をサポートする：自分の感情を認識し、整理し、表現する方法を教えることは、自閉症の女の子にとって重要です。呼吸法やマインドフルネスなど、感情をコントロールするスキルを学ぶことで、日常生活の中での困難を軽減できます。
- 強みを活かした支援：自閉症を「特性」として理解し、否定的ではなく前向きな視点で向き合うことが、女の子の自己受容と自信の育成につながります。
性差を考慮した支援が、自閉症の女の子がより良い人生を送るための鍵となります。親や教育者、臨床医は、これらの情報をもとに、女の子に適したアプローチを探求することが求められます。
（出典：米ADDITUDE）（画像：たーとるうぃず）
必要とする方には適切な支援がなされるよう、見過ごしが怒ることがないように切に願います。
（チャーリー）
