- 見えない障害を持つ人が公共の場で理解されるためにはどうすれば良いのか？
- 感情的な発作を経験する際に周囲の反応をどのように受け止めればよいのか？
- 障害に対する社会的な誤解を減らすために、具体的にどのような教育や啓発活動が有効なのか？
2年前、自閉症の16歳のエリックは、駅のホームで、自宅の鍵を忘れたことに気づき、激しい不安発作を起こしました。
感情が押し寄せた彼は、床に崩れ落ち、泣きながら震えが止まらなくなりました。
感覚過負荷に直面した自閉症の人々がよく使う対処法として、自分を落ち着かせようと必死に努力しながら、エリックはパニック状態の中で通りすがりの人に助けを求めました。
しかし、その通行人は彼の行動を脅威と誤解し、近くのショッピングモールの警備員に通報しました。最終的に、警備員がエリックの両親に連絡を取り、彼らが迎えに来て、彼を家に連れ帰り回復を助けることになりました。
この出来事について、後にエリックは、こうした瞬間が彼にとって非常に恐ろしいものだと話しました。
不安発作の最中には、自分がどんな行動をとっているのか、また周囲がそれをどう受け取っているのかをほとんど認識できないからです。
「突然起きて、自分が意図しない行動をとってしまいます。
そんな行動をしたとき、周りの人は自分が害を与えようとしていると勘違いしてしまいます。
そうして通報されることもあります。
でも本当は、自分たちが理解できる方法で気持ちを伝えようとしているだけなんです」
エリックの経験は、「見えない障害」を持つ人々が直面する永続的な問題を浮き彫りにしています。
自閉症、てんかん、知的障害など、外見では分かりにくい障害を持つ人々は、社会的な忍耐不足や懐疑、排除といった課題に依然として直面しています。
2023年12月にシンガポール社会・家庭開発省（MSF）が発表した調査報告によると、障害者に対する一般市民の肯定的な態度は、2019年と比較して2023年に低下しました。
同報告では、否定的な意見を持つ人の割合が1.8％から2.5％に増加したことが示されています。
一方で、「非常に肯定的」または「やや肯定的」と回答した人の割合は、76.8％から68.9％に大幅に減少しました。
とくに、自閉症に対する肯定的な印象は、2019年の69.9％から2023年には56.2％へと大きく低下しました。
これに対し、自閉症に対して否定的な意見を持つ人の割合は、3.8％から9％に増加しました。
知的障害や感覚障害に対する否定的な意見も、それぞれ2.4％、1.4％増加しました。
一方、身体障害者に対する肯定的な意見の減少は1％未満で、2019年の85.8％から2023年には84.9％となっています。
こうした差異について、調査は特定の結論を示していないものの、見えない障害を持つ人々は、公共の場で不愉快な経験をすることがめずらしくないと述べています。
これは、障害者に対する認知を高めるための公的教育キャンペーンやソーシャルメディア上の動向が盛んになっているにもかかわらず起きている問題です。
また、「障害はその人の全てを定義するものではない」と訴えるメディアのストーリーも増えている中での現状です。
SG Enableの最高責任者、リー・メイ・ジーは、見えない障害を持つ人々が社会的誤解や固定観念のために、生活のさまざまな面で課題に直面していると述べています。
SG Enableは、2013年にMSFによって設立された登録慈善団体で、障害者が包摂的な社会で生活し、働くことを支援しています。
リーはまた、見えない障害を持つ人々は、その障害が「他者にはあまり明確に見えない」ため、より認識や理解が欠けている可能性があると指摘しました。
「見えない障害」とは、自閉症や知的障害など、日常生活に大きな影響を与える一方で、身体障害のように外見で明確にわかる特徴がない状態を指します。
ただし、シンガポールでは、うつ病や不安症などの精神的健康状態は障害には分類されていません。
「偏見や差別を避けるために、自分の障害を明かさない人もいます。
このため、その人たちの苦しみが見過ごされることがあり、それが孤立や支援不足につながる可能性があります」
こうした課題はシンガポールだけに限ったものではありません。
イギリスでは、見えない障害を持つ人々が職場で差別を受けるケースがよくあります。
たとえば、柔軟な勤務時間を求める必要性を雇用主に疑問視されるといったことです。
2023年に発表されたイギリスの議会報告では、障害者用施設の利用を試みる際に批判を受けたり、COVID-19パンデミック中に公共の場でマスクを着用しなかったためにより激しい差別を経験したと答えた人がいました。
エリックの場合も、最近の公衆の否定的な反応により、感覚過負荷や感情的ストレスへの対処の一環として騒音を出したりスペースを確保したりする必要がある彼にとって、生活は厳しいものとなっています。
たとえば、周囲の人々と距離を取ろうとして「離れて」と叫び、周囲のスペースを広げる行動を取ることがあります。
以前は、周囲の人が距離を置いてくれることもありましたが、今では逮捕されたり、SNSで撮影されて晒されたりするのではないかと恐れています。
「自分の生活を送るのがとても難しいです。
外に出るよりも、家にいた方が安心だと感じてしまいます」
見えない障害を持つ人々やその介護者たちは、公共の場で誤解や批判を受けることが多く、これが日々の生活の大きな負担となっています。
こうした状況を改善するには、社会全体で障害に対する理解を深める努力が必要です。
専門家たちは、「小さな行動の積み重ねが、包括的な社会への大きな変化をもたらす」と口を揃えて訴えています。
（出典：シンガポールcna）（画像：たーとるうぃず）
うちの子も大声を出してパニックになることがあります。
「見えない障害」について理解され、そんなときには認識できる人が増えてほしいとは願いますが、
他人からすれば、思われても当然に思います。
「怖い」
状況によって、そう感じることは、本能的生理的なところもあり、否定できるものではありません。
そんなときには、ご本人を守るためにも、通報するべきだと私は思います。
（チャーリー）
