- クリスマスの時期、どのように感覚的な刺激からストレスを軽減できますか？
- 自閉症や発達障害を持つ人々が、クリスマスの社交的な義務を乗り越えるための効果的な戦略は何ですか？
- 家族や周囲の人々が自閉症の人々のニーズを理解し、サポートするためにはどのようなコミュニケーションが必要ですか？
クリスマスは楽しくリラックスする時期とされていますが、一部の人々にとっては一年で最も大変な時期になることもあります。
「クリスマスショッピングは地獄です。
どこも人で溢れていて、街中は混雑し、お店からはクリスマスソングが大音量で流れてきます」
そう、豪シドニーに住む、自閉スペクトラム症の24歳のアレックスは言います。
自閉スペクトラム症（ASD）は、脳と発達に関わる特徴であり、人々のコミュニケーションや行動、周囲の世界の感じ方に影響を与えます。
感覚の違い――音や光、触感、食べ物に対する過敏さまたは鈍感さ――がよく見られますが、アレックスのような人にとって、クリスマスの時期のような感覚刺激の多い環境はストレスや疲労を引き起こすことがあります。
「外にいるときの音のボリュームが耐えられません。
ヘッドホンを使って音を和らげています」
そう、クリスマス時期の買い物客で混雑したエリアについて言います。
しかし、クリスマスショッピングは自閉症の人々が直面する課題のほんの一部に過ぎません。
アレックスにとって、「タスクの切り替え」、つまり異なる作業を柔軟に移行する能力が、この時期とくに難しいと感じるようです。
「クリスマスの買い物や料理、すべてが他の日常生活を送る上で重荷になります」
シドニー大学の自閉症・発達研究クリニック所長であるアダム・グアステラ教授はこう言います。
「自閉症スペクトラムの人々は、何が起こるのかについて前もって心配することが多いです。
そのため、買い物やクリスマスイベントなどの準備段階から、他人と関わることや起こる出来事についての心配や不安が増すことがあります」
また、クリスマスの追加の社交的な義務や複雑な家族関係を乗り越えるのも、とくにストレスや疲労をもたらします。
「クリスマスには『楽しくハッピーでいるべき』という期待があります」
そう、アレックスは言います。
「でも自閉症の人々にとって、クリスマスは親やいとこ、叔父叔母、友人と話す時に、それぞれの話し方を切り替える必要があったりします。
さらに、あちこちで会話が飛び交い、グラスやお皿の音が響き渡る中で、誰かが『大丈夫？どうしたの？』と聞いてくるんです」
とはいえ、最近では自閉症についての理解が広がり、とくに女性やトランスジェンダー、ノンバイナリーの自閉症者への認識が深まったことにより、家族や友人が彼らの特性をより理解してくれるようになったとアレックスは感じています。
「自分のニーズを積極的に伝える必要が少なくなり、周りが気づいてくれるようになりました」
クリスマスは、自閉症の子どもを持つ親や介護者にとっても試練の時期です。
10歳の自閉症の息子を持つニコール・ハーリーはこう語ります。
「クリスマスは楽しくてワクワクする反面、学校が終わったり、日常のルーチンが崩れたり、多くのセラピストが休暇に入ったりするので、大変なことも多いんです」。
ハーリーは、自閉症啓発オーストラリアのパートナーシップ責任者でもあります。
「息子の規則正しい生活を保つために、家の中でルーチンを維持することがとても重要です」
彼女にとってクリスマスを乗り切るためには、息子の感覚的なニーズに応えることが不可欠です。
とくに、クリスマスの典型的な食べ物が苦手な彼への配慮が求められます。
「息子のための食べ物を準備して持参します。
他の人が用意してくれることはまずないので、それでいいんです。
青い粘着剤やフィジェットトイといった彼の感覚的なおもちゃを持っていくこともありますし、時にはNintendo Switchを持参することもあります」
ハーリーによれば、「計画、準備、そして最終的に役立つものを用意すること」が鍵だといいます。
「どうにもならないこともあれば、自分で対処できることもあります。
そして何かがうまくいかない場合は、その場を離れることもあります」
グアステラ教授によれば、自閉症の人々がホリデーシーズンを楽しむためには、事前準備が重要です。
たとえば、当日までに料理を済ませたり、新しい環境でどのような感覚的な課題が待っているかを予測することが有効です。
「家族にとっては簡単なことではないでしょう。
自閉症の人々が、部屋にいるさまざまな人々との関係をどう管理するかを、他の人と一緒に戦略を練ることがとても重要です」
自閉症の人々がホリデーシーズンを楽しむためには、心を落ち着ける方法を持つことが重要であり、必ずしも長時間社交イベントに参加する必要はありません。
「家族がクリスマスのイベントが精神的に負担をかけるものであることを認識し、我慢することには心理的なコストが伴うと理解することが大切です」
（出典：豪9news）（画像：たーとるうぃず）
無理をさせることなく、一緒に笑顔でいる時間を大切にしましょう。
（チャーリー）
