- 自閉症の子どもたちがスポーツを通じてどのように成長できるのか？
- 家族が参加できる支援プログラムはどのようなものがあるのか？
- 自閉症の子どもたちが自信を持つためには何が重要か？
自閉症は多くの人が知るようになりましたが、すべての人が理解しているわけではありません。
「Love Serving Autism」の創設者であるリサ・プグリーゼ＝ラクロワは、2016年にこの非営利団体を設立しました。
自閉症スペクトラムにある子どもたちに、新しいスポーツを楽しみながら挑戦できる、励みになる場所を提供するためです。
「テニスコートで彼らの顔を見るとき、彼らが表す感情を見るとき、そして親御さんたちの証言を聞くとき、この活動が確実に影響を与えていることを実感します」
そう、元プロテニス選手でもあるラクロワは語っています。
自閉症とは、自閉症スペクトラム障害（ASD）のある人々を指す総称であり、社会的スキルの課題、反復行動、言語および非言語コミュニケーションの問題などが特徴です。
アメリカでは、約36人に1人の子どもと、45人に1人の成人が自閉症と診断されています。
「Love Serving Autism」は、ジリア・メルクラインが支持する活動のひとつです。
彼女は、自閉症の14歳の娘ジーナを持つ母親で、テニスのような活動が同じような子どもたちに与える影響を実感しています。
さらに、彼女の夫マークも元プロおよび大学のテニス選手です。
「子どもたちは細かい動作スキルや大まかな動作スキル、手と目の協調性、そして全般的な生活スキルを学びます。
これらの活動は、彼らの気分を改善し、楽しみを提供することが証明されています」
コート上での子どもたちを見守るメルクラインはそう言います。
ラクロワは競技テニスをしており、3年間州で1位にランクされていましたが、背中を痛めた後に学校に戻り、言語療法士となりました。
そこで自閉症の子どもたちと関わる中で、2016年に二つの情熱を結びつけ、「Love Serving Autism」を設立する動機となりました。
この活動はその後、米国の13州にも広がっています。
プログラムは、5歳から成人までの参加者を対象に、1時間のラケットスポーツレッスンを6週間通じて提供するもので、年間を通して行われています。
参加者はスキルレベルごとに分けられ、コート上ではスポーツの専門家と、言語療法、作業療法、理学療法、行動療法の認定セラピストが指導にあたります。
また、神経発達が通常の子どもと自閉症の子どもが一緒にプレーし、互いに学ぶ機会もあります。
寄付のおかげで、家族はこれらのプログラムに無料で参加できます。
メルクラインは、娘が自信を持てないことが多いと話しますが、このようなプログラムは、娘が殻を破り、新しいことに挑戦する手助けになると感じています。
「このプログラムは、娘が新しいことに挑戦し、それができると知り、さらにそれを楽しめるようになるためのきっかけになります」
メルクラインはこう言います。
「私はただ、良い人が良いことを、良い人々のために行っているのを手助けしたいだけです」
（出典・画像：米boca magazine）
楽しく体を動かし、学べる機会。
本当にありがたいですね。
（チャーリー）
