- 自閉症の子どもに耳の感染症が多い理由は何ですか？
- 耳の感染症が自閉症の診断に影響を与える可能性はありますか？
- 自閉症と耳の感染症にはどのような関連性があるのでしょうか？
耳の感染症は子どもによく見られるものですが、自閉症の子どもたちの間ではさらに頻繁に起こるかもしれません。
研究によれば、耳の感染症は自閉症スペクトラム障害（ASD）の診断と関連があるとされています。
ただし、これが耳の感染症が自閉症を引き起こすとか、その兆候であるという意味ではありません。
子ども時代の耳の感染症、特に中耳炎（中耳の炎症）は、風邪や呼吸器感染症の後に発生することが多いです。
これにより、耳の痛み、発熱、聞こえにくさなどの症状が現れることがあります。
約80％の子どもが一生に一度は中耳炎を経験します。
どの年齢の人でも耳の感染症になる可能性はありますが、研究によれば、自閉症の子どもたちでは中耳炎やその他の耳、鼻、喉の病気が一般的であると示されています。
たとえば、2023年の観察研究では、耳の感染症を含む上気道の病気が自閉症の傾向を持つ子どもたちに多く見られることが分かりました。
また、幼少期に耳、鼻、喉の問題を経験することが、自閉症診断の可能性を高めるという関連性も示されました。
2024年のレビューでも、自閉症の子どもたちは、耳の感染症や難聴、その他の耳、鼻、喉の病気にかかる頻度が、神経発達が典型的な子どもたちに比べて高いことが確認されました。
研究によると、自閉症の子どもたちの5.8％が耳の感染症の歴史を持っているのに対し、自閉症でない子どもたちは3％でした。
しかし、この関連性の正確な理由はまだ明らかになっておらず、異なる要因が関与している可能性もあります。
自閉症と耳の感染症の関連性は、さらに以前の研究でも見られます。
たとえば、2016年の研究では、自閉症の子どもたちは耳の感染症や中耳炎関連の合併症の発生率が、そうでない子どもたちと比べて有意に高いことが示されました。
この関連性の背景にある要因を理解するには、さらなる研究が必要です。
現時点では、耳の感染症と自閉症の間に直接的な因果関係があるという証拠はありません。
これは他の耳、鼻、喉の感染症にも当てはまります。
2023年の観察研究や2018年の疫学研究では、子ども時代に頻繁に耳の感染症を経験することが自閉症診断の可能性と関連していると示唆されていますが、それが自閉症を引き起こすという意味ではありません。
2023年の観察研究の研究者たちは、耳の解剖学的な違いが自閉症の子どもたちで見られ、これが耳、鼻、喉の病気の頻度を増加させる可能性があるが、これが直接的な原因ではないと述べています。
また、自閉症と耳の感染症が共通の要因、例えば遺伝や環境的な影響を共有している可能性もあります。つまり、どちらか一方が他方を引き起こすのではなく、同じ要因が両方の発生リスクを高めるということです。
一部の専門家は、幼少期の抗生物質の使用が腸内細菌（腸内微生物）の構成を変化させ、免疫系に影響を与え、自閉症の発症に寄与する可能性があると考えています。
抗生物質は感染症の治療において最初に用いられる手段です。
2018年の研究では、中耳炎、抗生物質の使用、自閉症診断の可能性の関係について調査され、耳の感染症と自閉症の関連性が確認されました。
また、抗生物質の使用と自閉症の間にも関連性が見られました。
しかし、「耳の感染症」と「抗生物質の使用」の組み合わせが自閉症のリスクを高めるという証拠は見つかりませんでした。
2023年の集団ベースのコホート研究では、妊娠中や幼少期の抗生物質の使用が、子どもが自閉症と診断される可能性を高めることが示されました。
そのリスクは、抗生物質の使用期間や種類によって異なっていました。
これらの結果は、抗生物質だけが耳、鼻、喉の感染症と自閉症の関連の背後にある要因ではないことを示唆しています。
この関連性を理解するためには、さらなる研究が必要です。
さらなる研究が必要ですが、自閉症は耳の解剖学的な違いや、聴覚に関係する脳のネットワーク（聴覚脳幹）の変化を伴う可能性があります。
2019年の文献レビューでは、自閉症の人々の聴覚脳幹には神経発達が典型的な人々と比べて、構造的および機能的に有意な違いがあることが示されました。
これに関連する症状には、音に対する過敏性、背景音がある中での集中困難、全体的な聴力の低下などが含まれます。
自閉症は一人ひとり異なる形で現れるため、すべての自閉症の子どもが聴覚に関する問題を抱えるわけではありません。
また、耳に変化があるすべての子どもが自閉症と診断されるわけでもありません。
自閉症は神経発達に関する状態であり、体の構造的および機能的な変化を伴うことがあります。
そのため、これらの違いは人によって異なります。
耳、鼻、喉のシステム以外にも、自閉症の子どもたちに一般的に見られる医療上の問題があります。
これには以下のものが含まれることがあります。
- けいれんやてんかん
- 過敏性腸症候群（IBS）や便秘などの消化器系の問題
- ナルコレプシーなどの睡眠障害
- アレルギー
- 喘息
- 運動（動き）の障害
- 栄養失調や摂食障害
- 代謝異常
まとめると、自閉症の子どもたちに耳の感染症はよく見られ、耳、鼻、喉の感染症の経験がある子どもは、自閉症と診断される可能性が高くなることがあります。
しかし、直接的な因果関係は見つかっておらず、いくつかの要因がこの関連に寄与している可能性があります。
たとえば、自閉症の子どもたちには耳に構造的および機能的な違いがあり、それが感染症を引き起こしやすくしているかもしれませんし、共通の要因が両方の状態のリスクを高めている可能性もあります。
ただし、耳の感染症が自閉症を引き起こす、またはその逆であるということを示す研究結果はありません。
耳の感染症と自閉症の関係を理解するためには、さらなる研究が必要です。
（出典：米healthline）（画像：たーとるうぃず）
「自閉症の子どもたちに耳の感染症はよく見られる」
「耳、鼻、喉の感染症の経験がある子どもは、自閉症と診断される可能性が高くなる」
知りませんでした。
「自閉症の子どもたちには耳に構造的および機能的な違い」
これも知りませんでした。
うちの子は検診でそのような指摘を受けたことはありません。
（本人は話すことができないので、本人以外わかっていない可能性もありますが）
鼻はよくたらしています。
広く知られる必要がありますね。
（チャーリー）
