- トラウマが自閉症の症状を悪化させる可能性はありますか？
- 自閉症の人々がトラウマを経験することは一般的ですか？
- 自閉症とPTSDの見分け方はどうすれば良いですか？
トラウマが自閉症を引き起こすことがあるのか？
子供や大人がトラウマによって自閉症を発症するという証拠はありません。
自閉症は脳の発達の違いによって生じ、子供の頃、時には1歳や2歳の頃から見られることがあります。
過去の研究では、心的外傷後ストレス障害（PTSD）と自閉症の特性との間に相関があるとされています。
例えば、2015年のある研究では、自閉症の女性の中で、最も自閉症の特性が強い人は虐待を経験している可能性が高いとされました。
しかし、この研究は既存のデータを使用したもので、トラウマが自閉症を引き起こすことを示したわけではなく、自閉症の女性がトラウマを経験することが多いことを示しています。
トラウマの有無に関わらず、大人になってから自閉症を発症することはありません。
しかし、PTSDの症状が自閉症の特徴と似ているため、混同されることがあります。
科学者たちは、なぜ一部の人が自閉症になり、他の人がならないのかを完全には理解していませんが、強い遺伝的関連があることはわかっています。
自閉症に関連する遺伝子は1,000種類以上あり、多くは脳の発達に関与しています。
これらの遺伝子が個々に与える影響は小さいかもしれませんが、総合的に見ると自閉症になる可能性が高くなることがあります。
これが、自閉症が家族間で引き継がれる理由かもしれません。
ただし、これらの遺伝的違いを持っているすべての人が自閉症になるわけではなく、他の要因も関与している可能性があります。
これらの要因には以下が含まれます。
- 親が高齢であった場合
- 妊娠中に親が大気汚染や特定の農薬にさらされた場合
- 妊娠中の親の糖尿病、肥満、免疫系の障害
- 極端な早産
- 低出生体重
- 脳への酸素供給が不足するような出生時の合併症
これらの要因だけで自閉症が発生するわけではありませんが、自閉症になる可能性を高めるかもしれません。
なお、ワクチンと自閉症の関連はありません。
トラウマが自閉症と間違えられることはあるのか？
はい、PTSDが自閉症と間違えられることや、その逆もあります。
とくに幼い子供では、その可能性が高いです。
PTSDと自閉症には共通する症状があります。
どちらの診断を受けた人も、以下のような行動を取ることがあります。
- 神経質や不安な様子を見せる
- ほとんど話さない、または全く話さない
- 特定の場所や状況を避ける
- 大きな音や触れられることに非常に敏感になる
- 怒りやフラストレーションの爆発
- 他人から引きこもる
しかし、これらの行動の理由はPTSDと自閉症では異なります。
PTSDの症状は恐ろしい経験に対する反応であり、その出来事を思い出させるものを避けようとする行動が現れます。
一方、自閉症では、これらの行動は他者とのコミュニケーションや理解の難しさ、または感覚処理の問題によって生じます。
また、自閉症でありながらPTSDや他のトラウマ関連の精神的健康問題を抱えることもあります。
自閉症の人にトラウマは一般的か？
トラウマ的な経験は一般的に広く見られます。
ほとんどの人が生涯で少なくとも一度はトラウマを経験しますが、それが持続的な影響を与えるとは限りません。
しかし、影響が残る場合、PTSDの診断基準を満たす可能性があります。
自閉症の人々は、トラウマを経験する可能性が高く、またPTSDを発症する可能性も高いとされています。
2018年の研究では、自閉症の子供がPTSDの症状を示す確率が一般の子供の2倍であるとする過去の研究が紹介されています。
また、自閉症の子供は虐待を経験する可能性も高いとされています。
さらに、自閉症であること自体が、神経定型の世界で生きる上でトラウマ的な体験になることもあります。
例えば、自閉症の人々は次のような経験をすることがあります。
- 大きな音などを脅威や身体的な痛みとして認識する
- 危険な状況を認識するのが難しい
- 誤解を危険と感じる
- いじめを経験する
現在の精神疾患の診断と統計マニュアル（DSM-5-TR）では、これらの経験はトラウマとして定義されていませんが、これによりトラウマ反応における認識の影響が見逃される可能性があります。
トラウマが自閉症を悪化させることはあるのか？
トラウマや困難な経験が、自閉症の主要な特徴をより顕著にする可能性があります。
2019年の研究では、眼球運動による脱感作と再処理（EMDR）治療が、トラウマのある自閉症の大人のPTSD症状と自閉症の特性の両方を軽減したことが示されています。
EMDRはPTSDに特化した治療法です。
この結果は、トラウマ関連の症状が自閉症を悪化させる可能性がある一方で、それを適切に治療することで逆に改善する可能性があることを示唆しています。
しかし、さらなる研究が必要です。
定期的な苦痛を感じている、またはPTSDの可能性があると感じている人は、資格のある精神的健康の専門家に相談するべきです。
自閉症と他の状態がどのように相互作用するかについての専門知識を持つセラピストと話すことが役立つかもしれません。
トラウマが自閉症を引き起こすという証拠はありませんが、トラウマ関連の精神的健康の症状が時に自閉症に似ることがあります。
また、困難な生活経験が自閉症の特性を強調し、それが注目されるようになることもあります。
自閉症か、PTSDか、またはその両方であるかを評価できるのは、資格のある精神的健康の専門家だけです。
トラウマが自閉症の人々にどのように影響を与えるのか、そしてその最善の治療法を理解するためには、さらなる研究が必要です。
（出典：英Medical News Today）
自閉症だからこそ、トラウマをかかえやすく、PTSDになりやすいというのは想像に難くありません。
実際やはりそうなのだと、広く知っていただきたいと思います。
（チャーリー）
