- 自閉症スペクトラム障害（ASD）は成人になってからでも診断されることがありますか？
- ASDがある場合、社会的な場面での困難や感覚に対する敏感さはどのように感じられますか？
- ASDがあると、自分の興味に強く熱中することが生活にどのような影響を与えるのでしょうか？
４３歳のコリー・アンドレアスは、いつも友人たちから「情熱的すぎる」と冗談半分に言われていました。
彼女は自分の好きなことに非常に熱中する性格だったのです。
しかし、ニューロダイバーシティに特化したカップルカウンセラーになったとき、彼女は自分が自閉症の患者と多くの共通点を持っていることに気付き始めました。
例えば、雑談が苦手だったり、明るい光や大きな音に敏感だったり、趣味に没頭する傾向があることです。
そして2023年、新しい医師の診察を受けた際に、自閉症スペクトラム障害（ASD）と診断されました。
およそ45人に1人の割合でこの神経発達障害を持つ成人がいますが、症状は通常、幼少期に現れます。
小児科医は時々すぐに気付くことができ、ASDはかなり障害が大きく、子どもが重要な発達の節目を迎えるかどうかに大きな影響を与えることがあります。
しかし、この障害はスペクトラム上に存在するため、軽度のケースでは医師が兆候を見逃したり、アンドレアスの場合のように不安障害と誤診したりすることがあります。
正式に診断されるには、複数の症状が必要であり、1つや2つだけでは足りません。
成人精神科医のサラ・クアラテラ医師はそう言います。
したがって、「高機能型」—つまり、自閉症の症状を隠すのが得意な場合、特に女性に多いのですが—周りの人々は問題がないように見えるかもしれません。
しかし、これは危険なこともあります。
研究によると、これが「自閉症バーンアウト」—つまり、日常生活に対処することで生じる感情的な疲労、うつ、不安感—につながることが示されています。
さらに複雑なことに、ソーシャルメディアにはこの障害についての誤情報がたくさんあります。
例えば、ある研究では、TikTokの人気のある自閉症に関する動画のうち、実際に正確なものはわずか27%しかないことがわかりました。
もし自分が該当するかどうか気になるなら、医師に相談する価値があります。
以下に、その話し合いを始めるための5つのサインを紹介します。
1. 社交的な場面が非常に難しい
自閉症を持っている場合、社会的な合図を読み取ったり、会話をスムーズに進めたり、目を合わせたり、友人関係を維持したりするのが難しいかもしれません。
子どもの頃は、例えば休み時間にクラスメートが倒されてもなぜ彼らが困っているのかわからなかったり、他の子どもたちほど温かく身体的なジェスチャー（背中を叩かれるなど）に反応しなかったりしたかもしれません。
成人のASDの場合、パーティで話している相手が皮肉を言っているのかどうかわからなかったり、誰かが話をした後に適切な返答を思いつくのが難しかったりするかもしれません。
雑談が苦痛に感じることが多いため、大勢のグループよりも1、2人の親しい友人と一緒に過ごすのを好むことが多いです。
オンラインゲームグループなど、負担の少ない方法での交流を好むこともあります。
他の自閉症の人々に引き寄せられることもめずらしくなく、アンドレアスも多くの友人が神経発達障害を持っていることに共感しています。
また、成人になってからは、自閉症の男性とデートすることが多かったようです。
もちろん、ほとんどの人は社会的に不器用だと感じることがありますが、これが問題を複雑にします。
重要なのは、複数のサインがあるかどうかです。
臨床心理学者、ミシェル・ゴーレンスタイン・ホルツマン博士はこう説明しています。
「一つの行動を探しているのではなく、さまざまな環境や異なる領域で症状を探していて、それがその人の機能に実際に影響を与えているかどうかを見ています」
アンドレアスの場合、特に雑談が苦痛で、見知らぬ人と交流することに興味がなく、どう思われているかに過度に集中してしまうため、会話が終わった後も自分の言ったことについて考え込むことがあります。
2. 自分の興味に非常に熱中する
趣味を持つことは良いことですが、自閉症の人々は趣味に非常に熱中する傾向があります。
例えば、最新のカルト・ドキュメンタリーや鉄道模型などのニッチなトピックに深く入り込み、それだけを話したりやったりしたくなるかもしれません。
「それが彼らの世界のすべてになることがあります」
そう、ゴーレンスタイン・ホルツマン博士は言います。
アンドレアスは子どもの頃、楽器に夢中になり、その後数ヶ月で写真撮影をマスターしました。
大人になってからは心理学に没頭し、最終的にはそれを職業にしました。
「心理学に夢中になり、これが新しいことになりました」
何かに熱中することは報われることもありますが、一部の自閉症の人々にとっては、家庭や仕事などの責任に支障をきたすことがあります。
自閉症の成人の半数が就業に苦労しているとされています。
スペクトラムの軽度のケースでは、日常生活に影響を与えることは少ないものの、やはり影響はあります。
例えば、写真撮影に夢中になっている場合、友人とランチをしているときにフィルムの現像以外の話題を話すのが難しく、それがつながりを持つ能力に影響を与えるかもしれません。
特別な興味を失うことが非常に辛いこともあります。
「例えば、『今日は自閉症の話をしないでください』と言われたら、どうしていいかわからなくなるでしょう」
そう、アンドレアスは言います。
3. 光、音、質感、匂いに非常に敏感である
自閉症の人々は、脳が感覚刺激を他の人とは異なる方法で処理します。
これにより、衣服のラベルが耐えられないほどかゆかったり、明るい点滅する光が苦痛だったり、安っぽい香水の匂いが嫌になったりすることがあります。
アンドレアスにとって、たとえ可愛い子どもが喜んで叫んでいるだけでもほとんど耐えられません。
「少しの感覚入力が内部で大きな感情を引き起こすことがあります」
そう、ゴーレンスタイン・ホルツマン博士は言います。
一方で、大音量の音楽の振動や重いブランケットの圧力など、特定の感覚を求めることもあり、それが落ち着きとバランスをもたらします。
感覚刺激に対する激しい反応が、学校や仕事に集中することを妨げたり、ウールのセーターの感触に苛立つために準備に時間がかかることもあります。
研究によると、これらの症状は社交性の欠如と関連しており、強い反応を示す人々は孤独を好む傾向があります。
4. ルーティンと予測可能性を必要とする
ASDを持っている場合、日常生活や人生全体の流れに非常に具体的または堅苦しいこだわりを持ち、それが突然変わるとストレスを感じることがあります。
突然の出来事がルーティンを崩し、ストレスを引き起こし、日常生活に支障をきたすことがあります。
また、冷蔵庫の中のアイテムの配置が変わったり、コーヒーマグが新しいキャビネットに置かれたりすると緊張することもあります。
アンドレアスはこう言います。
「日々の生活が似ている方が安心感があり、毎朝同じものを食べる傾向があります。
次に何が起こるかを知っていることが非常に快適です」
では、驚きに対する嫌悪感が自閉症によるものかどうかをどうやって見分けるのでしょうか。
クアラテラ医師は、他の症状がこのリストにあるかどうか、そしてルーティンへのこだわりが機能に影響を与えているかどうかによると言います（例えば、仕事で新しい会議が突然入ってきた場合に対処できないなど）。
5. 全般的に非常に落ち込んだり緊張している
不安やうつはASD自体の症状ではありませんが、多くの成人はそれを伴います。
神経定型社会—つまり、どう振る舞うべきかや会話でどう応答すべきかについての暗黙のルールがある社会—をナビゲートすることは、疲れ果てることがあり、一部の人々にとっては耐え難いことです。
「自閉症の個人は、日常生活を送るために多くの精神的資源を使っています」
そう、ゴーレンスタイン・ホルツマン博士は言います。
これがすべてバーンアウトにつながる可能性があります。
「感覚入力を異なる方法で処理している場合、状況で何を期待するのか、社会全体が期待する方法で反応するかどうかに不安があるのは理にかなっています」
そう、クアラテラ医師は言います。
これらのサインのいくつかに共感する場合は、心理学者や精神科医と話をする価値があるかもしれません。
診断インタビューやさまざまなタスクを完了する観察などのテストを実施し、自閉症かどうか、または双極性障害や社会不安障害などの類似の症状を持つ他の問題かどうかを確認することができます。
自閉症や関連する問題を治療するための多くの方法があり、治療、薬物療法（抗うつ薬など）、サポートグループなどがあります。
ゴーレンスタイン・ホルツマン博士は、軽度の自閉症の人々の多くが薬を使わずに生活を送ることができ、それは完全に問題ないと言います。
「これは治癒する必要のあるものではありません。ですから、自分にとって最適な方法を選んでください」
診断は少しの安心感と解放感をもたらすかもしれません。
アンドレアスはそれをよく理解しています。
自閉症であることを知ることで、彼女が夫の友人と上手くいかない場合や、娘の香水が嫌で耐えられない場合に、彼女が冷酷な人間や思いやりのない母親ではなく、ただ感覚的な問題を抱えているだけであることを思い出させてくれました。
これにより、自分自身に対して多くの思いやりを持つことができるようになりました。
「今では自分を優しく見つめることができるようになりました」
（出典：米SELF）（画像：たーとるうぃず）
深刻になったら、適切な支援を得るために、正しい医療機関の診断を検討されてください。
（チャーリー）
