- なぜ自閉症の子供は他人の顔の表情から感情を読み取るのが難しいのですか？
- 社会的不安が感情認識に与える影響は、自閉症の子供と学習障害の子供でどのように異なるのですか？
- 自閉症や学習障害を持つ子供たちの感情認識能力を向上させるためには、どのような支援が必要ですか？
イタリアで行われた学校の子供たちを対象にした研究によると、自閉症や限局性学習障害を持つ子供たちは、診断されていない子供たちと比較して、人の顔の表情から感情を読み取るのがより難しいことが確認されました。
自閉症の子供の場合には、社会的不安が高いほど感情認識が向上することが見られました。
学習障害のある子供では、不安が高まるほど感情を認識しにくくなることが示されました。
この研究「Let’s face it! The role of social anxiety and executive functions in recognizing others’ emotions from faces: Evidence from autism and specific learning disorders」は「Development and Psychopathology」に掲載されています。
他人の顔を見てその感情状態を認識する能力は、社会的な機能を果たす上で非常に重要です。
多くの人々は、非言語的手がかりだけから他人の心理的な状態や特性について多くの情報を得ることができます。このようにして他人の感情を認識する能力を「顔の感情認識」と呼びます。
自閉症スペクトラム障害（通常、自閉症と呼ばれる）は、社会的交流やコミュニケーションにおける課題、繰り返し行動や限定された興味といった特徴を持つ神経発達状態です。
これらの症状の重さは大きく異なります。
軽度の自閉症を持つ人々は、自立して生活し、教育を完了し、雇用を維持し、充実した社会関係を持つことができます。
しかし、より重度の場合、一生涯にわたって継続的な支援が必要な場合もあります。
自閉症の顕著な特徴の一つは、社会的交流における困難です。
研究によれば、この困難の一因は、自閉症の個体が非言語的手がかりを使って感情や心の表現を認識する能力が低下しているためかもしれません。
研究者のラケーレ・リエヴォーレとその同僚たちは、自閉症や限局性学習障害を持つ子供たち、およびそれらの障害がない子供たちの顔の感情認識能力、社会的不安のレベル、認知的要因を探求しました。
限局性学習障害を持つ子供たちは、読み書きや数学に大きな課題を抱えています。
自閉症とは異なりますが、これまでの研究で、これらの子供たちがさまざまな認知能力の低いレベルを持つことがしばしば示されており、研究者たちは彼らの感情認識能力を調査しました。
この研究には、8歳から16歳の子供や青少年263人が参加しました。
そのうち60人が自閉症、63人が限局性学習障害を持ち、140人はどちらの診断も受けていませんでした。
参加者は全員、イタリア語を母国語としています。
参加者は、顔の感情認識のタスクを完了しました。
このタスクでは、特定の感情を表現する俳優の画像のペアが示され、参加者は各ペアの画像で俳優が同じ感情を表しているか異なる感情を表しているかを判断しました。
合計144ペアの画像があり、半数は同じ感情を、もう半数は異なる感情を示していました。
参加者の親は、多次元不安スケールの子供版に基づいた親の報告を使用して、子供たちの社会的不安を評価しました。
また、子供たちは実行機能を評価する3つのテストを受けました。
これには、抑制制御、更新、セットシフティングが含まれます。
抑制制御は、衝動的な反応を抑え、注意散漫を抑えることで目標指向の行動を維持する能力です。
更新とは、新しい関連情報で作業記憶を監視し、修正する能力のことです。
セットシフティングは、注意を切り替え、柔軟に変化するタスク、ルール、視点に適応する能力を指します。
その結果、自閉症および限局性学習障害を持つ参加者は、これらの診断を受けていない子供たちと比べて、顔の感情を認識する能力が低いことが示されました。
自閉症を持つ子供たちは他の二つのグループと比べて、実行機能が低いとも示されました。
自閉症および限局性学習障害を持つ子供や青少年は、高い社会的不安のレベルを示しました。
自閉症のある子供たちの中で、社会的不安が高い子供たちは、顔の感情を認識する能力がより高い傾向にありました。
一方、限局性学習障害を持つ子供たちでは、社会的不安が低いほど顔の感情認識能力が向上することが関連していました。
「全体的に、自閉症スペクトラム障害（ASD）と限局性学習障害（SLD）で顔の感情認識に類似した弱点が見られますが、これら二つの異なる神経発達状態におけるパフォーマンスの背後には異なる機序が存在する可能性があります。
これらの違いを理解することは、具体的な課題に合わせた個別の介入を設計するための指針となるでしょう」
そう、結論付けています。
この研究は、自閉症、限局性学習障害、社会的不安、そして顔の感情認識能力の間の関連についての科学的理解に貴重な貢献をします。
ただし、顔の感情認識能力は、実際の感情を体験しているのではなく、感情を模倣している俳優の静止画像を使用して測定されたことに注意することが重要です。
静止画像からの感情認識と、実際の世界での感情認識は同じとはいえないからです。
（出典：米PsyPost）（画像：たーとるうぃず）
こうした研究によって、かかえる困難とその背景が正しく理解され、困難をかかえる人たちへの理解と受容、そして本当に助かる支援がますます進むことを願います。
自閉症でない人は自閉症の人の感情を追うのが著しく難しい。研究
（チャーリー）
