- 子供が自閉症の可能性があるかどうかを容易に診断できるデバイスは存在するのか？
- このような自閉症診断用デバイスは、早期発見と適切な治療にどのように役立つのか？
- 専門家以外の医療従事者や一般の人々も、このデバイスを使用して自閉症スペクトラム障害をスクリーニングすることが可能なのか？
研究者によると、子どもたちが２人の子どもがやりとりをしているところのビデオを見ている間に、子どもたちの視線を追跡するデバイスで、自閉症スペクトラム障害の診断を迅速に行うことができるかもしれません。
JAMAおよびJAMA Network Openで同時に発表された2つの新しい研究からのデータによれば、このタブレットベースのデバイスは、１６か月から３０か月の子どもたちを対象に、専門家が行うのと同じ精度で診断できる可能性があります。
このツールは、ビデオ視聴者の視線を１秒間に１２０回監視します。
これによって、通常の発達をしている子どもたちはそのやりとりに焦点を当て、自閉症の子どもはビデオの他の場所を見つめていることを特定することができます。
３０分で診断することができます。
ビデオの映像
定型発達の子の視点
自閉症の子の視点
この研究の主要著者であるウォーレン・ジョーンズはこう言います。
「現在、自閉症は高度に訓練された専門家による数時間にわたるテストで診断されています」
ジョーンズは、米アトランタのチルドレンズヘルスケア・マーカス自閉症センターの研究責任者であり、エモリー大学医学部の小児科学の准教授です。
彼はまた、このデバイスを製造するEarliTec Diagnosticsの科学共同設立者および顧問です。
ジョーンズによれば、専門家の不足のため、ほとんどのところで、診断のために長い時間待たされています。
「３歳未満の子供たちの自閉症を特定することは本当に重要です。
治療はどの年齢でも子どもたちの発達を助けることができますが、早期に特定された子どもたちの方が長期的な結果が良いことが研究で示されています。
これは、幼い子どもたちの脳がより可塑的であるためです。
つまり、彼らはより簡単に変化することができるのです」
アメリカ小児科学アカデミーは、自閉症の診断を１８か月と２４か月で行うことを推奨しています。
疾病予防管理センターによると、診断の平均年齢は約４．５歳未満です。
JAMA Network Openに掲載されたこの研究によれば、このデバイスを試験したのは、平均年齢２２か月の１０８９人の子どもたちです。
米国内の６つの主要な自閉症センターで行われた試験について報告しています。
その試験では、１６か月から３０か月の４９９人の子どもたちがまずこのデバイスでテストされ、その後専門家によって評価されました。
その結果、このデバイスの診断能力が専門家と同等であることを示しました。
これらの試験は、ジョーンズと彼の同僚が２０年にわたる研究の集大成です。
このデバイス、通称「EarliPoint Evaluation」は、専門家による評価を受けている子どもたちの診断ツールとして、２０２３年６月２９日に米FDAの承認を受けました。
研究者たちは現在、小児科医や一般医師がより多くの子どもたちをスクリーニングするためにこのデバイスを使用できるかどうかを調査中です。
「EarliPoint」は、マーカス自閉症センターで使用されており、他の３つのセンターも契約しています。
他の研究も自閉症について詳しく学ぶために視線追跡を使用していますが、診断に役立つ他のデバイスは存在しないとジョーンズは述べています。
「この技術の背後にある考えは、子どもたちが人に対する興味を示さないように見えることを通じて、自閉症の子供たちを特定することです。
通常、子どもたちは周りの人々がどのように相互作用するかを観察することで社交スキルを学びます。
EarliPointは、ビデオの子ども同士のやりとりにほとんどまたは全く注意を払っていない子どもたちを特定します」
https://www.youtube.com/watch?v=WzS_Z9PseYw
（出典：米NBC NEWS）（画像：YouTube）
うちの子も少しおかしいなと思っていても、ずっと様子を見ましょうでした。
こうした診断方法で早期療育につながるのなら、それはいいはずです。
（チャーリー）
