- 発達障害や自閉症を持つ子どもが、より良いコミュニケーションをとるための効果的な療法は何か？
- 馬に乗ることが発達障害や自閉症の子どもにどのような効果をもたらすのか？
- 自閉症の子どもが社会性や体幹の強さを向上させるために、どのような活動が有効か？
親たちは、１回の乗馬で子どもの人生が変わると言います。
自閉症と認知の課題を抱える３０歳のキップは、２０１７年からここセントチャールズで、ホースパワー治療乗馬のプログラムに参加しています。
キップの協調性や体幹の強さが向上しただけでなく、言葉を話せない息子にとって、ある大きな突破口が開かれたと母親は言います。
「息子はつい最近、初めて指差しで選択をしました。
指差しは簡単なことだと思うのですが、信じられないかもしれませんが、息子にとってはそうではないのです。
コミュニケーションは、常に大きな課題でした。
ここは、息子にとって、コミュニケーションができる初めての場所です」
２０１２年に設立された「ホースパワー・セラピック・ライディング」の目的は、３歳から８０歳までの、身体的、認知的、社会的、感情的な課題を持つ人たちを支援することです。
１１歳のベンジャミン・ソベラノは、５年ほど前からここに来ています。
自閉症で、言葉を話すことができません。
父親はこう言います。
「不安も多く、コミュニケーションにも問題があります。
息子はここに来て馬に乗るのが大好きです。
馬とは心がつながっているようです。
どの馬に乗ろうとも。どの馬に乗っても、息子と馬がつながっているように見えます」
３歳のマーゴもそうです。
乗馬を始めてから約８カ月になります。
マーゴの母親はこう言います。
「涙が出そうです。
馬に乗っているときの娘の笑顔、インストラクターやボランティアとのつながりが見えます。
ボランティアたちが自分の時間を捧げてくれていて、親としては本当に感謝しています」
ジェーン・キャラハンはそのボランティアの一人です。
「私たちも涙が出るほど感動します。
私たちは、子どもたちを愛し、親たちを愛するようになりました。
毎回、子どもたちの様子がとても気になるんです」
セラピーは乗馬にとどまりません。
ロバやヤギも、ミニホース、アヒル、ニワトリ、犬もいます。
利用者は少額のレッスン料を支払います。ラ
多くは、寄付金で支えられています。
エグゼクティブディレクターぼバーバラ・オニールはこう言います。
「身体的な成長だけでなく、参加した人たちの社会的、感情的な成長を見ることは、私たち全員にとって素晴らしいことです。
彼らの人生に変化をもたらすことは、私たちにとってもすごく重要なことなのです」
（出典・画像：米CBS CHICAGO）
うちの子も小さな頃に２回ほど馬に乗せたことがあります。
それはそれは、とても楽しくて、うれしそうな笑顔を見せてくれたことを思い出します。
（チャーリー）
