- 自閉症やADHDと診断される前、その人の母親はどのような兆候に気づいていたのか？
- 自閉症やADHDなどの診断を受けることで、その人はどのような変化や理解を得たのか？
- 自閉症やADHDを持つ人が自分らしく活躍するためには、どのようなサポートや環境が必要なのか？
エディ・ストバートのバンについて何でも知っている少女は多くないが、ケイトリン・シェルダンはその一人であった。これは、彼女の母親にとって、自分の子どもがニューロダイバージェントであることを示すヒントのひとつにすぎませんでした。
ケイトリン・シェルダンはは７歳のときにADHDと診断されました。
現在２２歳のケイトリンは、電気製品、レゴ、バンにいつも「すごく興味がある」と話します。
「母は、私が診断を受けるために長い間戦っていました。
感覚を嫌がることなど小さな兆候がたくさんあって、母が疑っていたのは、ADHDではなく、自閉症のスペクトラムだったんです」
２０１４年にケイトリンは自閉症と診断されると、事態は少し理解しやすくなりました。
「診断されてから、学校では自閉症の人をサポートするユニットに所属していましたが、それまではちょっと深いところに放り込まれたような感じでした。
それから、少し自分に余裕を持てるようになり、同級生ができることのいくつかをなぜ自分ができないのか、理解できるようになりました」
それから、自分にとって最適な世界を作り続けることで、ケイトリンはＩＴビジネスを立ち上げることにつながりました。
柔軟に自分のベストを尽くすことができるようになりました。
２０２２年３月、ウェールズ政府の青年起業家支援サービスの支援を受け、ケイトリンはCVS-Technical Ltdを立ち上げました。
「幼い頃からレゴなどに興味があり、１０代後半になると、もっと発展していきました。
モノをつくって、その結果を見るのが好きで、さらにアップグレードして速くするのも好きでした。
それがとても楽しいんです。
私は、いつも家族やパートナーの家族の技術サポートをしていました」
ケイトリンは、透明性とコミュニケーション、コストの徹底的な削減、リサイクルパーツなど持続可能で手頃な価格の代替品を提供することを軸にビジネスを構築しました。
「私はデバイスを回収して、自分の仕事場に持ち帰るときに、お客様に最新情報を提供し、コストがどれくらいかかるか、再生部品を使用することでどのようにコストを削減できるかを正確に知ってもらうよう心がけています。
私がこの仕事を始めた頃は、生活費が高騰していた時期でしたから、新しいものを購入する代わりに、ソフトウェアのアップグレードをお手伝いできることは、とてもやりがいのあることです」
ケイトリンはこれまでした仕事について「９時〜５時の仕事のルーティンや期待に従う」ことに苦労していたと言います。
自分のビジネスを運営することで、落ち着いた職場環境をつくることができ、それが自分の自閉症をコントロールするのに役立っています。
「起業家であることは、私のライフスタイルにとても合っているのです。
起業家という仕事は、私のライフスタイルにぴったりです。
これまでの仕事ではあり得なかったことです」
技術系ニューロダイバージェントの女性であることは、困難な道ではありますが、ケイトリンにとって扉を開くことにもなりました。
「人脈作りのイベントなどで、私が自閉症であることを打ち明けると、人々はとても良い反応を示してくれます。どうしたらうまくいくかを教えてくれているような気がします」
彼女の知識は、すでに地域社会の役に立ち始めています。
「毎月、修理カフェをやっています。
また、この地域に住むウクライナからの難民の方にノートパソコンとiPadを寄付し、引越しの手助けをすることもできました」
このような素晴らしいスタートを切った２２歳の彼女は、もっと多くの女性や神経障害のある人たちがSTEM分野で働くことを応援したいと考えています。
また、新年には人を雇いたいとも考えています。
「自閉症の人の就職率は著しく低く、そしてSTEM分野では女性の割合が低いのです。
私は、私のような人たちを助けたい」
（出典・画像：英Wales Online）
それはそれで、もちろん簡単なことではありませんが、自分らしく活躍するために「起業」という選択もあります。
（チャーリー）
