- ９歳から１３歳の間に、自閉症の子どもの身体活動率を支援することはどのような効果があるのか？
- 自閉症の子とそうでない子の間で、身体活動量に差が出る要因は何か？
- 自閉症の子の身体活動量が低い場合、将来的に何が心配されるのか？
米オレゴン州立大学の最近の研究によると、発達障害である自閉症の子の身体活動率を健康的に維持するためには、子どもの活動時間が最も減少する時期である９歳から１３歳の間に支援を行うべきであることがわかりました。
この研究は２００７年から２０１６年の間に３回の綿密なインタビューを行ったアイルランドの家族のデータセットに基づいています。
調査に参加した子どもたちは、最初の面接を９歳のとき、２回目は１３歳、３回目は１７歳か１８歳のときに受けました。
オレゴン州立大学の研究では、９年間の調査期間中に自閉症の子ども８８人と自閉症でない子ども８８人を比較し、身体活動が時間の経過とともにどのように変化したか、また、子どもたちが報告した画面視聴時間（テレビ、映画、ビデオ、コンピュータやビデオゲームに費やした時間）がどのくらいかを測定しました。
自閉症の子とそうでない子の間では画面視聴時間に統計的に有意な差は認められませんでした。
しかし、身体活動の量についてはとくに思春期に顕著な違いがみられました。
自閉症でない子では９日以上であったのに対し、１３歳の自閉症の子は過去２週間に中等度から活発な身体活動を行ったのは１日か２日しかありませんでした。
オレゴン州立大学の公衆衛生と人間科学のミーガン・マクドナルド准教授はこう言います。
「自閉症の子供の身体活動レベルが障害のない同級生に比べて低いことはニュースではありませんが、それが時間の経過とともにどのように進行するかについては新しい発見です」
研究では、中等度以上の活発な身体活動に焦点を当てています。
アイルランドの調査のための 3 つのインタビューのそれぞれ、子どもたちは深い呼吸と心拍数の増加を促すのに十分な少なくとも２０分以上のハードな運動をインタビュー前の２週間で何回行ったのかを報告しました。
また、テレビや映画、ビデオを見たり、コンピューターゲームをしたりした時間も報告しました。
９歳の時点では、自閉症の子とそうでない子のどちらのグループも身体活動量に統計学的に有意な差はありませんでした。
しかし１３歳になると、自閉症の子とそうでない子のどちらも身体活動量が減少したものの、大きな差が現れたことがわかりました。
この身体活動量の減少は１７歳、１８歳まで続きました。
１７／１８歳の時点では自閉症のない子では２週間に６～８日、中等度以上の活発な身体活動を行っていましたが、自閉症の子ではそれが０でした。
軽い身体活動への参加も１３歳の時点で低下したが、１７／１８歳までにはどちらも回復し、自閉症の子とそうでない子で、大きな差はみられませんでした。
「身体活動は、私たちの生活の中で非常に重要な部分です。
身体活動の利点は非常に広範囲にわたっており、大きなメリットがあります。
なかでも、精神面でのメリットがあります。
社会的・情緒的な健康、社会的・コミュニケーション的な健康、そして他の人と関わる能力などに影響を与えます。
チームとして働くこと、勝ち負けの仕方を学ぶことは、組織されたチームであろうと、休み時間に遊び場であろうと、子どもたちがスポーツをすることで学ぶことができるスキルです。
しかし、基本的な協調性とスタミナを身につけていなければ、これらに参加することがとても難しくなります」
そうマクドナルド准教授は言います。
「もう一つ重要なことは、健康で身体的に活動的な子どもは、身体的に活動的な大人になる可能性が高いということです。
そして、身体活動により育まれる自立心も重要です。
自閉症をかかえる子どものなかには、親の目を全く離れることができず、自分自身の時間をもてない子もいます。
スポーツは安全な場所でそれを経験する機会にもなります」
うちの子も１３歳のときにはすでにあまり運動をしなくなっていました。
もっと小さかったころは一緒に遊んだものですが、その年齢になると減ってしまったように思います。
一人になることが好きなので、自分の時間は持てているはずです。
暖かくなったら、マスクをつけてたくさん一緒に歩こうと思います。
（チャーリー）
