- 自分が「特別な才能」を持っていると考えることは、どのように自己理解や自己受容に影響を与えるのか？
- 自閉症やADHDの特性を文化的にどのように理解することができるのか？
- 他者とのコミュニケーションの難しさをどうやって乗り越え、自分の感受性を大切にすることができるのか？
私は、以前、自分が「壊れている」と思っていました。
でも、先住民の人々が自閉症をどう捉えているかを知った今では、自分が「特別な才能を持っている」と考えるようになりました。
私が属するクリー族は、北米先住民の中でも最大規模の部族の一つで、主にカナダの平原地帯や森林地帯を中心に暮らしています。
もともと狩猟や漁労を主な生業としており、自然と深く結びついた文化を持っています。
クリー語と呼ばれる独自の言語を話し、文化や信仰の中には自然との調和を大切にする思想が強く根付いています。
私たちクリー族の文化には、昔から私のような人を指す言葉があります。
それは「pîtoteyihtam（ピートテイータム）」といい、「彼/彼女は違った考え方をする」という意味です。
この言葉を知ったことで、私は自分を理解し、受け入れるきっかけを得ました。
私の祖先は代々、狩猟や漁労で生活し、動物たちとの関係性を深く築いてきました。
子どもの頃、私は動物たちと話せるような気がしていました。
たとえば、猫を見れば「今は抱っこしてほしいのか、それとも放っておいてほしいのか」が自然と分かりました。
自然の中にじっと座り、動物たちを観察しているだけで満足していた私は、ときには「人間ではなく動物たちと一緒に生きられたらいいのに」と願ったこともあります。
人間の行動がどうしても理解できなかったからです。
私はラクロロンジ・インディアン・バンドに属するキツァキ保留地という場所で育ちました。
これはカナダ、サスカチュワン州に位置する先住民の居住地（保留地）です。
このバンド（部族グループ）は、クリー族の中でもとくに大きな規模を持ち、多くの文化や伝統を継承しています。
しかし、保留地での生活は厳しいものでした。
とくに自閉症の特性を持つ私にとって、周りの人々とのコミュニケーションや、周囲の環境への敏感さは大きな課題でした。
私の自閉症の特性は、私を非常に敏感にしました。
誰かが少し声を荒げるだけで泣いてしまうこともありましたし、騒がしい環境ではイライラしてしまいがちでした。
また、私の周囲には、代々のトラウマが引き継がれており、それが人々の行動や感情に影響を与えていました。
そんな環境の中で、私は孤独を感じ、自分が「孤立している」と思うことが多かったのです。
2017年、29歳のときに私はADHD（注意欠如・多動症）の診断を受けました。
それによって、自分の性格や行動の一部が説明できるようになりました。
しかし、それでもなお、他人を理解できなかったり、極端に敏感である部分については、まだ答えが見つからないままでした。
そんな中、ADHDのフォーラムに「人付き合いの難しさ」を投稿した際、あるユーザーが「自閉症について調べてみては？」とアドバイスをくれました。
その瞬間、「これが答えかもしれない」と思ったのです。
その後、マオリ族の自閉症の女性、ジョリーン・ストックマンと出会いました。
マオリ族は、ニュージーランドの先住民で、独自の言語や文化を持っています。
ジョリーンは、公の場で神経発達の多様性を持つ人々の特別な才能について語っており、彼女からマオリ族の視点を学ぶことができました。
マオリ族では、自閉症の人々が「精神的なギフトを持っている」とされ、「彼らは自分の時間と空間の中で生きている」と捉えられていることを知りました。
彼女の話を聞いたことで、私はクリー族の視点についてもさらに調べるようになりました。
インターネットで「pîtoteyihtam」という言葉を見つけたり、他の研究者や思想家たちの考えに触れることができました。
たとえば、サムソン・クリー族のグラント・ブルーノや、レッドリバー・メティス民族のエイミー＝ミコクワニー・マクギリスが、自閉症を才能として捉える視点について語っていました。
2022年、私は正式に「レベル2の自閉症（かなりの支援が必要）」という診断を受けました。
これにより、これまで苦労してきた「集中力の欠如」「整理整頓の難しさ」「人付き合いの困難」といった問題が説明され、長年感じてきた孤独や苦しみが正当化されたように感じました。
しかし同時に、内心では「いつか自分が治る」という希望を持っていたことにも気づきました。
それが叶わないことを知り、悲しみも湧いてきました。
そんな中、先住民の自閉症に対する視点や「pîtoteyihtam」という概念が私を救ってくれました。
自分を「障害者」として見るのではなく、「自分は他の人とは違った考え方をする」ということを受け入れることができたのです。
そして、他の人に自分を合わせる必要はない、自分の視点を大切にして良いのだと思えるようになりました。
自分自身を受け入れるにつれ、これまで抑え込んできた「敏感さ」や「自然や動物とのつながり」を再び大切にするようになりました。
たとえば、森の中で犬と散歩していると、リスが立ち止まって私をじっと見つめ、怒ったように鳴くことがあります。
「大丈夫だよ。ただ匂いを嗅いでいるだけで、何もしないからね」とリスに話しかけます。
それを見た友人は、「あなたはまるで動物たちと話せる白雪姫みたいだね」と言ってくれました。
その言葉を聞いて、初めて「自分が分かってもらえた」と感じました。
今では、私に似た人々とつながることができ、彼らは私に「自分をオープンに表現するあなたはすごい」と言ってくれます。
こうして私は初めて「壊れている」と感じなくなりました。
私はただ、他の人と違った考え方をするだけ。
それは、とても美しいことだと今は思えます。
（出典：カナダCBC）（画像：たーとるうぃず）
違うから、いいんです。
発達障害の人の特徴となっている能力で人間は氷河期を生き延びた
（チャーリー）
