- 「高機能自閉症」という表現はなぜ誤解を招くのか？
- 自閉症の特性について、どのように具体的に理解し表現すれば良いのか？
- どのような言葉やアプローチが自閉症の人々に対してより配慮のあるものとなるのか？
「高機能」「低機能」といった表現で人を説明することは、医学的に不正確であり、人間性を損なうものです。
自閉スペクトラム症（ASD）について話すとき、その複雑さに驚くことがあるかもしれません。
初めてこの話題に触れる人にとっては、専門用語を覚えるだけでも大変ですが、言葉の背景にはしばしば議論や誤解が含まれています。
たとえば、「高機能自閉症」という言葉を目にすると、混乱することもあるでしょう。
これは一体何なのでしょうか？
発達小児科医のメアリー・ウォン医師に話を伺いました。
「高機能自閉症」は、正式な医学的診断名ではありません。
そのため、特有の症状や治療法があるわけではなく、医療の場では使われるべきではない言葉です。
ウォン医師によれば、「高機能」という言葉は、軽度の自閉症の人を指す非公式な表現です。
ここで言う「軽度」とは、自閉症の特性が日常生活にほとんど影響を与えないという意味です。
しかし、この仮定には注意が必要です。
なぜなら、人の能力について決めつけることは誤解を招く可能性が高く、相手を傷つけてしまうかもしれないからです。
神経多様性への理解が進むにつれ、私たちが使う言葉も変わってきています。
多くの自閉症当事者は、「高機能」という表現を廃止すべきだと訴えています。
その理由を理解するためには、少し医学の歴史を振り返る必要があります。
以前は、「高機能自閉症」はアスペルガー症候群と同義とされていましたが、アスペルガー症候群は現在、医学的な診断名として存在していません。
2013年にアメリカ精神医学会が発行した『精神障害の診断と統計マニュアル（DSM-5）』によって、アスペルガー症候群は「自閉スペクトラム症（ASD）」の一部として統合されました。
ASDは「スペクトラム（連続体）」という言葉で説明されることが多いですが、それは個々の人が持つ認知能力や言語能力などが非常に多様であるためです。
同じ診断を受けた二人の人が、全く異なる能力を持っていることも珍しくありません。
DSM-5では、ASDの重症度を次の3つのレベルに分類しています。
– レベル1: サポートを必要とする
– レベル2: かなりのサポートを必要とする
– レベル3: 非常に多くのサポートを必要とする
「高機能自閉症」と言われるのは通常、レベル1のASDのことです。
このレベルの人は多くの日常生活を自力でこなすことができますが、社会的なサインを読み取るのが苦手だったり、感覚過敏などの特徴があり、それが生活に影響を与えることがあります。
では、なぜ「高機能」という言葉が問題視されているのでしょうか？
それは、この表現が自閉症当事者にとって侮辱的と感じられることがあるからです。
「高機能」という言葉は、他者との比較によって「正常」に近いことを意味するため、逆に「低機能」というレッテルを貼られることもあり得ます。
さらに、これらのラベルは支援へのアクセスにも影響を与えます。
「高機能」とされる子どもは、実際に必要な支援を十分に受けられない可能性があります。
一方で、「低機能」とされた子どもは、知的に劣っていると誤解され、学びの機会を奪われてしまうかもしれません。
また、言語を話さない自閉症の人々に対しても誤った前提が持たれがちです。2024年の研究によれば、適切な指導があれば、言語を話さない自閉症の人でも読み書きやタイピングを習得できることが分かっています。
私たちは、神経典型の人々に対して「高機能」「低機能」という言葉を使うことはほとんどありません。
なぜなら、神経典型の人々は「普通」とみなされているからです。
しかし、自閉症の人々に「高機能」と言うことで、「普通」の基準に近づくことを褒めているかのようなニュアンスが含まれてしまうのです。
こうした背景から、多くの自閉症当事者は「高機能」「低機能」といった表現が廃れることを望んでいます。
それでは、代わりにどのような言葉を使うべきでしょうか？
具体的には、その人がどのようなサポートを必要としているかを詳しく述べることが大切です。
誰かの能力について話すときには、漠然としたラベルではなく、具体的な行動やサポートの内容に焦点を当てましょう。
そして何より、本人に直接聞くことが重要です。
「高機能自閉症」は医学的診断名ではありません。
それは、一般の人が使う非公式な表現に過ぎないのです。
自閉症は「違い」であり、それ自体が悪いものではないという認識が広がっていくことが望まれます。
（出典：米Cleveland Clinic）（画像：たーとるうぃず）
「その人がどのようなサポートを必要としているかを詳しく述べることが大切」
そのとおりですね。
（チャーリー）
