- 特別支援が必要な大人が利用できるサービスは少ないのか？
- 発達障害の子供たちに適した遊び場が他にもあるのか？
- 兄弟姉妹も一緒に楽しめるサービスは他に存在するのか？
２３歳の発達障害の息子がいることをきっかけに、ジェニファー・レンジはウィー・ロック・ザ・スペクトラムキッズジムをオープンさせました。
「特別な支援が必要な大人が利用できるサービスはあまりありません。
ビジネスにできるサービスを探していました。
私の息子のスコットの世話ができるように、一緒に仕事をしようと思っていました。」
夫のマイクとともに、ジェニファーは語ります。
室内遊技場のビジネスについて知ると、４９歳のジェニファーは興味を持ち、自ら行おうと決めました。
「私は、米ミズーリ州のフェントンにある室内遊技場に見学に行きました。
そして、これをしようと思いました。」
ブランコ、トランポリン、登れる壁、ジップライン、おもちゃ、本、パズルがここにはあります。
このジムは、発達障害の子どもに向けて作られたものですが、誰でも利用することができます。
「すべての子どもたちが楽しめるところです。
私たちが十分にサポートするので、どんな子でも、すべての子どもがここで楽しめます。」
ジェニファーは、特別支援学校の先生でした。
ジムでは特にブランコが人気だと言います。
「集中するのを助ける、シンプルな方法だからです。
落ち着いて、パズルをしたり、本を見たりもしています。」
南イリノイ大学のスザンヌ・ジェームス教授は発達障害の子ども向けの特別支援教育を行っています。
「感覚、社会的に適切な行動を行える能力、コミュニケーションの能力」
発達障害はこの３つに影響を与えるものだと言います。
そして、感覚は体の動作にも関連します。
ジェニファーは、このジムは大きく体を動かすこと、きめ細かい動作、どちらの能力も向上させることができる、安全な場所にしたいと言います。
「子どもたちが、ここで見るものは、作業療法をするところで見るものと似ているはずです。」
低機能から高機能の自閉症の人、自閉症ではない人、さまざまな子どもたちがここに来ます。
みんな楽しく遊ぶことがここではできます。
「このジムでは、何かしようとして苦労している子どもや、ジップラインにうまく乗れない子どもたちを、一緒になって遊んで、助けている発達障害でない子どもたちを見ることができます。」
スコット・レンジと友人のマシュー・トーレはたびたびこのジムを訪れて、自分たちもこのようなジムを将来開くことを目的に、ボランティアで手伝っています。
「私は子どもたちと遊ぶのが大好きなんです。」
２５歳のトーレはそう言います。
南イリノイ大学のジェームズ教授も一緒になって、レンジたちが新しいジムを作ろうとしているのを支援しています。
「発達障害の人たちのニーズを理解せずに、何かをしようとしても、それはうまくいきません。
発達障害の子どもたち、そして求めていることを具体的に考えたうえで、行っていきましょう。」
ジェニファーは、ジムで誕生日のパーティーや親のためのサポート、ヨガ教室、きょうだい向けイベントも行っていくと言います。
「きょうだいを忘れてはなりません。きょうだいたちにもサポートが求められているはずです。
きょうだいの中に一人でも、特別支援が必要な子がいれば、きょうだいたちも一緒にここで遊べます。」
「私はすべての子どもたちが楽しめるジムにします。幸せな場所にします。」
そうジェニファーは語りました。
（出典・画像：米BELLEVILLE NEWS-DEMOCRAT）
障害のある子もない子も、ただ一緒にいるだけでなくて、助けてくれたりして一緒に遊べる。
そして、きょうだいも目を気にすることなく遊べる。
すばらしい場所だと思います。こんな場所がもっともっと増えてほしいですね。
（チャーリー）
